В 1550 году Джероламо Кардано была описана конструкция с вогнутым зеркалом и двояковыпуклой линзой для проекции пейзажа на стену закрытого помещения. На рубеже XVI-XVII веков подобные конструкции получили широкое распространение.[4] Проекционный прибор был изобретен в 1646 году Афанасием Кирхером.[5]:20 Появление проекционных аппаратов обусловило возникновение кинематографа, относящегося к проекционному искусству.
Проектор дает яркое изображение слайда, его можно рассматривать как усилитель яркости изображения.[6] Картина на экране возникает за счет различий в освещенности. Древнейшей формой применения этого принципа в искусстве был театр теней.[7]
